最凶萌的神尊：虎爺將軍

祂不是最有名的，但幾乎是每間廟宇必備，

以動物型態呈現的神尊：虎爺將軍。

據說以前是老虎精，後來經過千辛萬苦修行後

成為了神仙，在保生大帝駕前護佑，

最後成為了虎爺將軍，

而跟在保生大帝旁的虎爺

也就跟著學習了如何救治的醫術，

也才有了民間認為虎爺會治病。 

另外一部分的民間信仰中認為，

虎爺是因為以前是老虎精，

最後由土地公、城隍爺前往收伏，

最後將祂變成自己駕前座騎，才演變成為神明。

 

所以在民間習俗中，

虎爺因跟在土地公和城隍爺身邊，會幫忙咬錢。

因此生意人或者從事業務工作者

都會到廟宇、祠堂中拜虎爺求財，

甚至是將虎爺請回家安座供奉。

加上虎爺外形都是張著大嘴，

所以也象徵鎮邪驅鬼！

綜合上述對於祭拜虎爺，

就有了能招財帶財、治病，還有鎮守廟宇、道壇的功用。

為什麼同樣是神階，虎爺將軍都是安放在桌下呢？

那是因為虎爺將軍神格屬於神獸，

比起各路神明的神格是較低的，

所以祂的位置通常不會安奉在桌上，

幾乎都是擺在神桌底下，

也因為如此一般小孩子與虎爺的接觸機會也較高，

所以在許多地方，當小朋友出現病恙時，

都會帶到廟裡請祂保佑小朋友

可以早日康復，成為孩子的守護神。

為什麼看過有些虎爺將軍是供奉在桌上？

其實虎爺分為天虎和地虎，

一般大部分安奉於神桌下的是屬於地虎，

安奉在神桌上的為天虎。

如前面文章所說，虎爺是屬於神明坐騎，

所以神格上沒辦法與其他眾神放在同一供桌上，

但在台灣有幾間知名的廟宇，

是專門主祀虎爺將軍，

其供奉的虎爺神格較高(有幫助許多信眾，所以由玉皇大帝頒布諭旨)，

所以成為天虎被供奉在神桌之上。

關於祭拜小常識，因為神格的關係，地虎可以以生肉在祭拜，而天虎則不能，但可以供奉熟食食物。

另外一個傳說：

祂的信仰歷史十分悠久，從遠古時代就已經有祂的存在了。

起源是來自於以前古人生活，時常會有許多猛獸襲擊，

所以透過祭拜老虎像來祈求平安。

(民間大多以老虎為主，所以今天才是以老虎的型態來呈現)

虎爺很常被連想到的都是剋小人(又稱打小人)，

是從古時候人們在人際關係上或事業上有所不順時，

都會認為是有小人的存在所以會製作草人來進行打小人的動作，

希望透過這樣的方式來讓小人遠離自己，達到運勢順暢，

虎爺之所以和打小人有所連結也是來自於二十四節氣中的驚蟄，

驚蟄日是在古代是認為春雷驚醒蟄伏中的地下動物的日子，

這些蟲蟻猛獸冬眠結束，就會開始出來覓食。

而老虎在民俗上象徵著口舌、血光或凶煞，

蟲蟻蛇鼠則被認為是小人、是非，

所以在「驚蟄」期間，相傳打小人、引貴人、祭白虎的習俗。

驚蟄為每年「陽曆的3月5日或3月6日」，

一般信眾也將這兩日當成是虎爺的誕辰，

祂也是唯一神尊中以陽曆日為生日的神明。